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En la época victoriana, fue un personaje muy popular que asustaba a la población y al que se
le atribuía la capacidad de dar grandes saltos (de ahí su nombre, que
fue dado por la prensa). Fue en 1837 cuando fue avistado por primera vez
en Londres, aunque pronto se dieron informes de su presencia en otras
partes del Reino Unido.
Esta leyenda urbana todavía no ha
tenido explicación. Su aspecto era diabólico y singular: era alto y
delgado, tenía garras de metal, ojos rojos, tacto frío, capa
negra...Después de los sucesos ocurridos durante 1837 (como el intento
de violación a la joven Mary Stevens y otros accidentes), el
reconocimiento oficial de Spring-heeled Jack vino en 1838. Se lo tomaban
como un cuidadano con una fuerte inclinación a las bromas pesadas.
Las historias sobre este singular ciudadano, que no dejaban de crecer,
salieron en prensa, donde se lo calificaba como un diablo o un fantasma.
Fue ordenada su búsqueda y detención, con recompensa.La histeria
colectiva era cada vez mayor, y Spring-Heeled Jack se volvió uno de los
personajes más famosos del Reino Unido (sobre todo tras los sonados
informes de Alsop y Scales. Como dato, ambas jóvenes declararon que
aquella criatura vomitaba fuego azul por la boca), e incluso protagonizó
algunas historietas y obras teatrales baratas.
Al crecer su
popularidad, sin embargo, disminuyeron los informes sobre sus
apariciones, aunque no desapareció: en 1843 volvía a aparecer de forma
masiva, al igual que en las décadas siguientes, hasta finales del siglo
XIX. Se han barajado varias teorías: histeria colectiva, leyenda urbana,
humor macabro, sensacionalismo, superstición...
Se negó que
fuese un personaje sobrenatural, y su permanencia en el tiempo se
explicaría por la aparición de imitadores del primer avistado. Se señaló
al marqués de Waterford, un noble irlandés, como sospechoso, debido a
sus "extrañas formas de divertirse", pero, tras su boda, en 1842, hasta
su muerte, en 1859, su comportamiento cambió, mientras que Spring-Heeled
Jack seguía siendo avistado.
Las alternativas a estas teorías
son explicaciones que afirman que Spring Heeled Jack es un personaje
sobrenatural: hay quien afirma que es un ser extraterrestre, debido a
los ojos rojos, su agilidad y que escupiese fuego; otros afirman que es
un ser demoníaco liberado en este mundo por los practicantes del
ocultismo, o que implemente se manifestó por diversión...